Kazakhstan: Negara Yang Alamnya kamu Bikin Terpana!

Sebagian besar orang mungkin langsung berpikir tentang padang stepa yang luas dan membosankan begitu denger nama Kazakhstan. Tapi kenyataannya jauh dari itu. Kazakhstan adalah negara yang menyimpan ngarai dramatis ala Amerika, danau dengan hutan yang tenggelam di bawah air, danau-danau alpine yang nggak masuk akal warna birunya, sampai resor ski kelas dunia yang jaraknya cuma 15 menit dari pusat kota. Ini bukan negara yang didesain untuk wisatawan, tapi justru itu yang bikin setiap sudutnya terasa seperti penemuan baru.

1. Charyn Canyon - Grand Canyon-nya Asia Tengah

Charyn Canyon sering dijuluki "Grand Canyon-nya Kazakhstan" dan kalau kamu lihat langsung, julukan itu nggak berlebihan. Tebing-tebingnya memanjang di sepanjang Sungai Charyn, berdiri setinggi hampir 300 meter, dan bentuknya hasil jutaan tahun erosi yang mengukir batu menjadi menara, gua, dan struktur yang tampak seperti dipahat tangan.

Jutaan tahun lalu kawasan ini adalah dasar danau besar. Airnya perlahan surut, dan Sungai Charyn mengalir terus memotong bebatuan sampai membentuk ngarai seperti sekarang. Yang tinggal adalah pemandangan yang terlihat lebih cocok ada di Amerika Barat daripada di Asia Tengah.

Spot paling populernya adalah "Valley of Castles", sebuah celah sepanjang dua kilometer di mana batu-batuan terbentuk menyerupai menara, kastil, bahkan siluet manusia. Jalur jalan kaki di dasarnya memungkinkan kamu berjalan di antara dinding batu itu dari kedua sisinya, dan rasanya seperti berjalan di kota yang dibangun alam selama jutaan tahun.

2. Lake Kaindy - Danau Dengan Hutan yang Tumbuh di Dalam Air

Lake Kaindy adalah salah satu pemandangan paling aneh dan paling indah yang bisa kamu temui di Kazakhstan. Di permukaan danau yang berwarna biru-hijau tenang, ada puluhan batang pohon yang mencuat tegak ke atas, tanpa daun, seperti patung kayu yang berderet di atas air. Di bawah permukaan, akarnya masih tertanam di tanah, dan airnya begitu jernih sehingga kamu bisa lihat semua itu dari atas perahu.

Cerita di baliknya menarik sekaligus tragis. Danau ini baru terbentuk pada 1911 akibat gempa bumi Kemin yang sangat kuat. Tanah longsor menutup sungai dan membentuk bendungan alami, lalu air perlahan mengisi lembah dan menenggelamkan hutan pohon cemara Tien Shan yang ada di sana. Yang mengejutkan, pohon-pohon itu tidak mati. Mereka beradaptasi dan bertahan, tumbuh terus meski terendam, dan sekarang jadi pemandangan yang susah dicari tandingannya di tempat lain.

Lake Kaindy terletak sekitar lima jam perjalanan dari Almaty, di dalam kawasan Taman Nasional Kolsai Lakes dekat perbatasan Kyrgyzstan. Jauh, tapi jenis pemandangan yang ditawarkan di sini bukan jenis yang bisa kamu lihat dari foto saja.

3. Kolsai Lakes - Tiga Danau Alpine yang Satu Lebih Indah dari yang Lain

Sekitar 120 km dari Almaty, di kawasan yang sama dengan Lake Kaindy, ada tiga danau alpine yang dikenal sebagai Kolsai Lakes. Ketiganya tersebar di ketinggian berbeda di lereng pegunungan, dikelilingi hutan pinus yang rapat dan lereng yang masih hijau. Masing-masing danau punya karakternya sendiri, dan banyak pengunjung yang akhirnya menghabiskan lebih dari satu hari di sini karena nggak tega pergi.

Danau pertama yang paling mudah diakses ada di ketinggian lebih dari 1.800 meter di atas permukaan laut, panjangnya sekitar satu kilometer, dan di sana tersedia perahu serta katamaran untuk berkeliling danau. Airnya jernih dan berwarna biru toska, dengan pantulan pegunungan dan hutan di sekelilingnya.

Buat yang mau hiking lebih jauh, ada jalur trekking yang menghubungkan ketiga danau. Jalurnya lumayan menantang, tapi pemandangan yang berubah di setiap ketinggian membuat perjalanan itu terasa nggak membosankan sama sekali.

4. Shymbulak Ski Resort - Resor Ski Kelas Dunia yang Bisa Kamu Capai Dalam 15 Menit dari Kota

Kalau kamu pikir resor ski selalu jauh dan susah dijangkau, Shymbulak adalah pengecualian yang menyenangkan. Resor ini terletak cuma 15 menit berkendara dari pusat Almaty, berdiri di ketinggian 2.260 meter di pegunungan Zailiyskiy Alatau. Dari kota besar langsung ke lereng bersalju, tanpa perlu perjalanan panjang.

Musim ski di sini berlangsung dari November sampai April, dan karena ada mesin pembuat salju, kondisinya hampir selalu konsisten tiap tahun. Ada 18 jalur untuk semua level, dari pemula sampai yang sudah berpengalaman, ditambah area half-pipe dan tujuh lift yang tersebar di berbagai titik di lereng.

Untuk yang baru pertama kali mencoba ski atau snowboarding, ada sekolah snowboarding dengan instruktur yang bisa memberikan pelajaran privat. Semua perlengkapan bisa disewa di tempat, jadi kamu nggak perlu bawa apa-apa dari rumah. Dan setelah seharian di lereng, ada banyak pilihan restoran dan kafe untuk menghangatkan diri sebelum turun kembali ke kota.

Kazakhstan sering terlewat dari radar wisata kebanyakan orang, dan itu sebenarnya keuntungan tersendiri bagi yang datang sekarang. Tempat-tempat di sini belum ramai, belum terlalu dimodifikasi untuk keperluan pariwisata, dan pengalaman yang kamu dapat terasa lebih murni karena itu.